En un futuro la Tierra se ha visto asolada por una nube de polvo radiactivo que ha provocado un éxodo masivo propulsado por el gobierno. (Esto no se plantea en la película) Los emigrantes reciben un sirviente androide (replicantes en la película), réplicas casi exactas de los seres humanos a excepción de la empatía. Los androides que huyen de las colonias son rastreados y "retirados" por cazarecompensas (Blade Runner en la película)
Atrás queda un mundo en el que los animales están prácticamente extintos y se han convertido en una valiosa posesión, un símbolo de estatus social (los que no pueden permitírselos compran réplicas electrónicas) para la escasa población que aún reside en el planeta (la mayoría afectada por la radiación).
